Moulton – clasa premium britanică în lumea bicicletelor pliabile

Am văzut odată în gară un tip care scotea din geantă o bicicletă. Nu era vreun Decathlon ieftin, ci un pliabil strălucitor care arăta ca o sculptură într-o galerie de artă. S-a dovedit că era un Moulton. Și costa mai mult decât bugetul meu lunar pentru toate cheltuielile. Sau chiar câteva bugete la un loc.

Aceste biciclete sunt un adevărat fenomen. Roți mici – ca la bicicletele pentru copii, dar să nu te lași păcălit. Suspensie completă, atât pe față, cât și pe spate. Cadru care poate fi demontat sau pliat, în funcție de model. Totul este realizat manual într-un atelier din Anglia. Iar prețurile pornesc de la câteva zeci de mii de zloți, iar limita superioară? Ei bine, nu există. Poți cheltui 30 000, 40 000 sau chiar mai mult. De aceea oamenii le compară cu Rolls-Royce – pentru că nu sunt pentru oricine.

Moulton – Rolls-Royce-ul bicicletelor pliabile

fot. traditionalcycleshop.co.uk

Majoritatea dintre noi asociază bicicletele pliabile cu Brompton. Practică, urbană, relativ accesibilă. Moulton joacă însă într-o cu totul altă ligă. Acolo unde Brompton mizează pe simplitate și versatilitate, Moulton duce ingineria la extrem. Suspensia funcționează ca la o MTB de top, doar că pe roți mici. Geometria cadrului rezultă din calcule precise, nu din compromisuri de producție. Nu e o bicicletă pe care o pliezi rapid ca să o iei în metrou. Este o mașinărie pentru cineva care vrea să pedaleze cu adevărat bine – și e dispus să plătească pentru asta.

Cine cumpără astfel de bijuterii? Entuziaști, colecționari, uneori arhitecți sau designeri care apreciază lucrurile bine făcute. În Japonia sau Marea Britanie există cluburi ale proprietarilor de Moulton. Se întâlnesc, pedalează împreună, fac schimb de experiențe – puțin ca proprietarii de Porsche clasice. În Polonia e încă o nișă, dar văd din ce în ce mai des aceste biciclete pe străzile orașelor mari.

Acum, după pandemie, toată lumea vorbește din nou despre mobilitatea urbană. Oamenii caută ceva mai mult decât o trotinetă electrică sau o bicicletă pliabilă de bază. Vor calitate, design, unicitate. Și tocmai de aceea merită să arunci o privire la Moulton – pentru că e un exemplu de cum poți îmbina funcționalitatea cu luxul. Data viitoare vă voi povesti de unde a apărut această idee și de ce cineva, în anii șaizeci, s-a gândit să construiască biciclete cu roți mici și suspensie.

De la revoluția din 1962 până la ediția 60th Anniversary – drumul către clasa premium

E greu de crezut, dar primele modele Moulton au fost create pentru a rezolva o problemă banală – oboseala după mersul prin oraș. Astăzi, o bicicletă din această marcă poate costa cât o mașină second-hand destul de bună. Cum s-a întâmplat ca un proiect destinat clasei de mijloc să devină un obiect de dorință pentru colecționari?

Dr. Alex Moulton nu era vreun fanatic al bicicletelor. Lucra ca inginer la suspensia pentru Mini – vă amintiți de acea mică mașină iconică? În anii ’50 mergea zilnic la serviciu și pur și simplu îl enerva cât de incomode erau bicicletele. Cadru rigid, roți mari, fiecare groapă din drum era o lovitură în coloană. În 1962 a prezentat lumii ceva ciudat – o bicicletă mică, cu roți de 17 inci, cadru F-frame și, exact, suspensie din cauciuc. Oamenii se uitau la el ca la un extraterestru, dar ideea funcționa. Cadrul era pliabil, așa că puteai să o bagi în portbagajul mașinii.

Anii ’60 au fost cu adevărat o epocă de aur. Modelul Spaceframe a intrat pe piață și a făcut senzație – peste 50.000 de exemplare vândute până la sfârșitul deceniului. Familia regală britanică mergea cu Moulton, bicicletele apăreau în filme, sportivii le foloseau la antrenamente. Părea că acesta va fi viitorul bicicletelor în general. Doar că viitorul e imprevizibil. În 1969 compania a dat faliment – insolvență. Drepturile de producție au fost preluate de Raleigh și, paradoxal, asta a fost o catastrofă pentru marcă. Au început să facă versiuni mai ieftine, fără suspensie, ceea ce distrugea însăși ideea Moulton.

Alex Moulton nu a renunțat. În anii ’70 a încercat diverse colaborări – modelul Cyclone cu Pashley, experimente, prototipuri. Marca a supraviețuit cumva, dar nu mai era același avânt. Abia în jurul anului 2000, când a fondat Moulton Developments Ltd., a început o nouă poveste. Seria New Series (NS) a fost un restart. Doar că de data asta nu era vorba de accesibilitate în masă. Oțel, aluminiu, iar în cele din urmă carbon. Prețurile au crescut, producția a scăzut, dar calitatea impresiona.

După moartea lui Moulton în 2012, compania a trecut prin mai multe mâini. Mai întâi Pilon, apoi AJM Group. Și tocmai în această perioadă s-a întâmplat ceva interesant – Moulton a încetat să mai fie doar o bicicletă pliabilă, a devenit un produs premium. Poate pentru că noii proprietari au înțeles că nișa nu e un defect? Sau pur și simplu piața s-a schimbat și oamenii au început să caute altceva decât încă o bicicletă obișnuită.

Ultimii ani au însemnat deja high-end pur. Modelul eNS1 este primul e-bike al mărcii, iar introducerea cadrului din carbon NS1 Carbon a arătat că merg pe inovație. Ediția 60th Anniversary din 2022 a fost practic un simbol – serie limitată, prețuri astronomice, dar s-a vândut în câteva luni. Japonia și Asia au înnebunit după Moulton, cluburile de posesori organizează întâlniri, unele exemplare din anii ’60 ajung la licitații la sume pe care nici nu vreau să le scriu aici.

Aceasta este, de fapt, povestea – de la o bicicletă practică pentru toți la un obiect de cult – care face ca astăzi Moulton să nu fie doar un brand de biciclete. Este o bucată de istorie a designului, ingineriei și, în fond, a încăpățânării unui singur om. Ca să înțelegi de ce aceste biciclete sunt atât de scumpe, trebuie să arunci o privire la construcția lor. Dar despre asta, în câteva momente.

foto: cyclefit.co.uk

Date cheie din istoria mărcii:

• 1962 – primul prototip cu cadru F-frame și roți mici
• Anii ’60 – apogeul popularității, modelul Spaceframe, peste 50 000 de unități vândute
• 1969 – faliment și preluare

Inginerie, modele și prețuri – ce cumpărăm de fapt atunci când plătim pentru un Moulton

Pentru ce, de fapt, plătim zeci de mii de zloți când cumpărăm un Moulton? Să fim sinceri – nu sunt sume pe care le cheltuim pe o bicicletă fără să stăm pe gânduri. Poate că luăm un Brompton cu 8 mii fără să clipim prea mult, dar un Moulton cu 25 sau 30 de mii? Asta e deja o decizie care cere reflecție. Și aici cheia este ingineria. Nu designul, nu prestigiul, nu numele – deși toate acestea contează – ci soluțiile tehnice concrete din cadru și suspensie.

Să începem cu ceea ce sare cel mai mult în ochi: construcția cadrului. Moulton folosește mai multe tipuri, în funcție de linia de modele. Cea mai populară este Spaceframe – un cadru tip grilaj din țevi sudate de aluminiu 6061 sau 7005, care seamănă puțin cu un schelet de pod. Datorită formelor geometrice triunghiulare, este rigid ca o bară, dar totodată ușor. Apoi avem NS1 Carbon, care combină aluminiul cu elemente din carbon T700 – aici greutatea scade uneori sub 10 kg, ceea ce pentru o bicicletă cu suspensie completă este impresionant. Și APB – Advanced Performance Bike – seria de top din aliaje de aluminiu de cea mai înaltă clasă, unde totul este ajustat cu precizie pentru performanță. Geometria? Nu o să citez aici tabele cu reach și stack, pentru că nu e un manual pentru pasionații de biomecanică, dar, în general, Moulton oferă o poziție puțin mai dreaptă decât o cursieră tipică, ceea ce aduce confort pe distanțe lungi fără a pierde din eficiență.

Ce e mai important – cadrul este segmentat și se pliază transversal la mijloc. Nu e o pliere ca la Brompton, unde strângi bicicleta într-un pachet compact. La Moulton unești sau separi cele două jumătăți, ceea ce îți permite să o bagi în portbagaj sau să o iei în avion, dar păstrezi rigiditatea completă la mers. Nu există niciun joc, niciun scârțâit după câteva luni de utilizare.

Acum suspensia. Asta chiar schimbă regulile jocului. Moulton este una dintre puținele biciclete care au suspensie independentă atât pe roata din față, cât și pe cea din spate – și vorbim de o bicicletă cu roți mici, 17″ pe spate și 20″ pe față. Cursa suspensiei este de obicei 30-50 mm, cu o combinație de elemente din cauciuc și arcuri (rubber/coil). Pare puțin, dar în practică e suficient, pentru că roțile mici reacționează mai rapid la denivelări. Studiile arată că sistemul Moulton reduce vibrațiile cu aproximativ 30-40% față de cadrele rigide de aceeași dimensiune. Chiar Alex Moulton invoca teste în care bicicletele sale erau măsurate pe drumuri cu piatră cubică – și acolo se vede diferența. Roțile mici plus suspensia oferă o accelerație rapidă în oraș și o rulare surprinzător de lină chiar și pe drumuri de tip gravel. Ce pierdem? O viteză maximă ușor mai mică pe porțiuni lungi și drepte – unii testeri vorbesc de 2-3 km/h față de cele cu roți de 28 de inci, dar asta ține de aerodinamică, nu de construcție.

Să trecem la detalii. Ce modele putem cumpăra și cât costă?

fot. electrabike.ae

Pentru cine este Moulton – aplicații, comunitate și piață (inclusiv în Polonia)

Cine este proprietarul tipic de Moulton? Imaginați-vă un tip trecut de 40 de ani, care merge la serviciu – are un venit decent, dar nu suportă să stea blocat în trafic. Pentru el, bicicleta pliabilă nu e o jucărie pentru copii, ci o unealtă. Își dorește confort, iar dacă tot trebuie să cheltuiască o sumă serioasă, vrea ca mașina asta să funcționeze impecabil. Și să fie diferită de toate pliabilele urbane din Metro.

Profilul clientului e destul de clar. Media de vârstă a proprietarilor de Moulton e undeva peste 40 de ani, uneori chiar mai mult. Nu sunt oameni care își cumpără prima bicicletă din viață. Au avut deja câteva, au mers pe cursiere clasice sau MTB, dar acum a venit momentul pentru ceva practic și ieșit din tipare. Venituri? Ei bine, trebuie spus direct – Moulton nu e o achiziție impulsivă dintr-un showroom pentru două mii de lei. Aici vorbim de disponibilitatea de a cheltui 20-30 de mii de zloți, uneori chiar mai mult dacă cineva vrea un model de top direct din Bradford. Entuziaști ai tehnicii, colecționari de construcții neobișnuite, oameni de afaceri – ei sunt nucleul.

Utilizările practice sunt o poveste interesantă, pentru că Moulton are nișele sale bine definite.

În primul rând, este vorba de commuting în marile orașe. Londra, Tokyo – acolo Moulton-urile sunt vizibile. Un jurnalist BBC își pune APB-ul pliabil în taxi, ajunge la destinație, merge mai departe. Un salaryman japonez ia TSR-ul în tren, merge două stații, îl desface și mai are trei kilometri până la birou pe o pistă comodă. Compact, dar cu tot confortul – funcționează.

A doua utilizare este turismul. Modelele TSR cu portbagaje și genți sunt echipament excelent pentru bikepacking. Suspensia absoarbe denivelările, geometria permite să mergi mult fără dureri de spate. Oamenii fac expediții cu Moulton prin Japonia, prin Scoția. Poate nu e o bicicletă pentru Rallye Dakar, dar pentru trasee de pământ și distanțe lungi pe asfalt – cu siguranță.

Există și colecționari. Modelele mai vechi, mai ales cele din oțel Reynolds din anii ’80, ajung la prețuri impresionante la licitații. Un Moulton clasic folosit, în stare excelentă, poate costa mai mult decât o bicicletă nouă de marcă obișnuită. În Japonia există o adevărată cultură – cluburile de proprietari organizează întâlniri, expoziții, schimburi de modele. Moulton Rally în Marea Britanie este un eveniment anual unde se adună sute de oameni cu bicicletele lui Alex Moulton. Există anecdote despre exemplare cu peste 100 de mii de kilometri parcurși. Pur și simplu nu se strică, dacă sunt bine întreținute.

Dar ca să nu fie totul roz – există situații în care Moulton pur și simplu nu e o alegere bună. Cursă pe șosea? Uitați. Pedalat agresiv pe singletrack? Nici atât. Dacă cineva caută doar cel mai ieftin pliabil pentru metrou – un Romet Wigry la 1500 de zloți va rezolva problema mai bine. Pentru cine merge o dată pe lună în parc, Moulton e un exces, ca și cum ai cumpăra un Porsche doar ca să mergi la cumpărături o dată pe săptămână.

Geografia pieței e destul de specifică. Piețele principale sunt Marea Britanie (evident, patria brandului), Japonia (un adevărat fenomen – acolo Moulton are statut de icoană de design), SUA și Europa de Vest. În Asia vânzările cresc – Taiwan, Coreea. Segmentul premium al bicicletelor pliabile e o nișă, dar Moulton are aici poziția de lider în ceea ce privește recunoașterea.

Iar Polonia? Ei bine. De ani de zile nu există distribuitor oficial. Cine vrea un Moulton, trebuie să-și organizeze importul privat din UK sau

fot. objectsofuse.com

Cum să abordezi achiziția unui Moulton – concluzii și perspective pentru viitor

După câteva luni sau chiar ani de interes pentru marca Moulton, după ce ai răsfoit mii de fotografii, ai citit zeci de recenzii și ai urmărit fiecare material video disponibil, ajungi la întrebarea: are totul vreun sens? Pentru că una e să știi că ceva este genial din punct de vedere inginerește, alta e să te decizi să cumperi.

Să încercăm să adunăm tot ce știm într-o concluzie practică.

Mai întâi, punctele forte. În primul rând, calitatea rulării – chiar funcționează, cadrul mic nu înseamnă deloc confort redus, dimpotrivă. În al doilea rând, compactitatea fără pliere – se depozitează fără să ocupe jumătate din apartament și poate fi transportat când e nevoie. În al treilea rând, durabilitatea construcției – un Moulton poate supraviețui liniștit proprietarului, dacă acesta are grijă de el. Și al patrulea, aspectul de statut – o bicicletă recunoscută, care inspiră respect, deși pentru unii contează mai puțin. Al cincilea aspect – versatilitatea extraordinară, de la naveta zilnică la randonnées de lungă distanță.

fot. thespoken.cc

Acum, problemele. Prețul, desigur – cea mai mare barieră, vorbim de sume de câteva ori peste media națională. Service-ul poate fi dificil, mai ales în Polonia – piese aduse la comandă, mecanici fără experiență. Disponibilitatea modelelor este limitată, de multe ori trebuie să aștepți luni întregi. Caracteristicile de rulare nu sunt pentru toată lumea, cineva poate să nu accepte poziția, geometria, feedback-ul diferit. Și, în final, greutatea – unele exemplare nu sunt deloc ușoare, mai ales versiunile de turism.

Înainte ca cineva să meargă la dealer sau să facă transferul bancar, merită să-și pună câteva întrebări. Chiar am buget nu doar pentru achiziție, ci și pentru întreținere și eventuale reparații? Cum arată stilul meu de mers – navetă rapidă urbană, trasee lungi, turism cu bagaje? Unde voi face service – există local cineva care cunoaște marca? Ce contează mai mult – prestigiul sau funcționalitatea, pentru că diferența între TSR și Space Frame este uriașă la preț, cu posibilități similare. Sunt pregătit să aștept luni de zile și să import? Am alte biciclete pentru diverse ocazii sau aceasta ar fi singura?

Privind spre viitor, vedem câteva direcții. Vor fi tot mai multe e-biciclete – brandurile premium deja testează integrarea electricului cu cadrul tradițional, este inevitabil. Personalizarea probabil va ajunge la un nivel superior, poate peste doi ani ne vom configura propriul Moulton într-o aplicație care folosește algoritmi pentru a adapta geometria la corpul nostru. Prețurile probabil vor crește, pentru că inflația și creșterea costurilor cu forța de muncă în Anglia sunt realități. Expansiunea spre Asia pare logică – China și India au o clasă de mijloc în creștere, care apreciază stilul britanic. Dar concurența nu doarme, pliabilele electrice produse în masă în Taiwan costă deja o zecime dintr-un Moulton.

fot. electrabike.ae

Pe termen lung, Moulton poate fi privit ca o investiție – unele modele APB mai vechi se vând azi mai scump decât la lansare. Este și o bicicletă pentru treizeci de ani, nu pentru un sezon. Și, mai presus de toate, este o manifestare a unei filosofii de mobilitate – o alegere anti-auto pentru oameni conștienți de ecologie și urbanism.

Închei astfel. Moulton nu este o bicicletă pentru oricine. Este pentru cei care apreciază ingineria mai mult decât marketingul, calitatea mai mult decât cantitatea, termenul lung mai mult decât gratificarea rapidă. Pentru ceilalți există o mulțime de opțiuni excelente, mult mai accesibile.

Mark

redacția lifestyle & sport

Luxury Blog